三皇五帝时期，帝位继承，都采用“禅让制”。“禅让制”是一种贤者政治，贤明的人，或者说有能力的人，才会被被大家推举起来作为帝位继承人。不过，当帝位到达禹手里的时候，他做了一件事，彻底改变了这一传统。
禹活着的时候，其实也是按照贤者政治的方式，选择了有德行的伯益，作为将来禅让的对象。不过，他却悄悄做了另一件事，就是将军队交给了儿子夏启。
禹去世，伯益继位以后，夏启及开始动作了，他仗着自己手握军权，又根基深厚，不断拉拢各部落首领来拥护自己，以此来孤立伯益，想让伯益知难而退。
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但是，并非每个部落首领都没有节操，能力出众，曾经教百姓畜牧和凿井，同时又非常贤明的伯益，依然得到许多人的爱戴。如此一来，想让伯益知难而退也就不那么容易了。
文的不行，夏启手里的军队就发挥作用了。
于是史书记载：“益代禹立，拘启禁之，启反起杀益，以承禹祀。”也就是说，夏启联合了拥护他的部落首领，共同举兵攻打伯益。
伯益有贤名，可打架绝对不是手握军队的夏启的对手。所以不久后伯益就被诛杀了，夏启则夺得了帝位。
夏启夺得帝位后，干的第一件事就是会盟。
很快，他就在钓台（今河南禹州市）举行了一场盛大的宴会，宴请的对象自然是各部落首领。毕竟是官二代，家底厚，所以宴会规格很高，美酒佳肴可以随便吃，劲歌靓舞可以随便看。夏启只有一个目的，就是为了让自己武力夺来的帝位得到大家的认可。
但是，还是有一些部落纷纷对夏启篡位表示抗议，认为他不足以成为大众的领袖，新的领袖应该经过大家的选举产生才合理。
其中闹得最凶的是部落强大的有扈氏首领，他公然表示：“王道由天定，非人力所为”，并且拒绝参加夏启举办的盛宴。
有扈氏首领这么一闹，许多部落首领也觉得是这个理，所以也跟着不来参加夏启的宴会。这样一来，夏启的初衷就没有实现。
夏启对于有扈氏这样的刺头，当然不会心慈手软，毕竟那么多首领还看着呢，要是不在此时树威，以后谁还把自己当天子看。
于是，他召集六军将领，发兵攻打有扈氏，双方激战于甘地。
在历史文考中，关于这场甘地之战，有一篇类似于战前动员令的《尚书·甘誓》，里面有这样一段文字：“有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命。”意思是说：有扈氏上不敬天，下不敬臣，惹得天怒人怨，所以自己是替天行道。总之，夏启的攻打，被他说得非常堂皇。
不过，有扈氏敢公然叫板，自然也是有实力的。所以，两军交战，仗打得特别残酷。
激战期间，夏启几乎要败时还感慨：“吾地不浅，吾民不寡，战而不胜，是吾德薄而教不善”，并且一再鼓舞将士，表示：“用命，赏于祖；不用命，戮于社。”士兵们听到有赏赐，果然精神振奋。再战时勇猛非常，最后打败了有扈氏部落，并且将有扈氏灭族，以祭祀那些死去的将士们。
那些观望中的部族首领们一看，有扈氏部落那么强大，都被夏启灭族了，夏启力量太强大了！于是大家再也不敢议论夏启的帝位不正，纷纷前来朝拜他，如此一来，夏启便名正言顺成了当时的最高统治者。
夏启继位后，将这些首领封为诸侯，又要求这些诸侯每年都要向王室进贡牛马粮食等物品。通过战争俘获那些叛乱的部族百姓，就将他们变成奴隶，用鞭子逼迫着，强迫他们为自己服务。如此一来。这些奴隶们又为他创造了更多的财富。
有了钱，自然就阔了。夏启的帝位生活也跟着发生了翻天覆地的变化，他再也不像先帝们艰苦朴素、为百姓多干实事，率领百姓奔小康。据史书记载，（夏启）年老后“淫溢康乐，管磬并作，湛浊于酒，渝食于野，饮酒无度，游田无度。”
夏启死前，帝位直接就到了他长子太康的手里，而不再在部族里面选举，道理很简单，兵权掌握在了太康手里一直。
（参考资料：《竹书纪年·夏纪》《史记·夏本纪》）
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